Es gibt verschiedene Möglichkeiten, vermutlich wird es eine Kombination aus allem sein:
Entweder, die holen sich das Geld "direkt von Dir" zurück, indem sie Deine persönlichen Daten oder Informationen über Dein Nutzerverhalten sammeln und verkaufen. Wann und wo hast Du was für wieviel mit der Karte gekauft? Das ist alles sehr interessant, egal ob Du nur Zigaretten, Süßigkeiten oder Lebensmittel kaufst, erst recht aber, wenn Du Bücher, Zeitschriften, CDs kaufst. Du glaubst gar nicht, was man selbst schon alles daraus schließen kann, daß jemand drei Sandisk-Speicherkarten kauft, oder daß jemand bereit ist, an einer Cashback-Aktion teilzunehmen. ;-) Dabei geht es nicht nur um scharfe Aussagen, wie "Hat am Mittwoch, dem 1.10., um 14:00 am Bahnhofskiosk einen Six-Pack Schädelbräu gekauft", sondern in Verbindung mit den Datenbeständen anderer kommt man nachher zu Wahrscheinlichkeitsprofilen, nach denen Du bestimmte Angewohnheiten, Neigungen, Einstellungen und Lebensumstände hast. Es wird also ein Profil erstellt und Du wirst danach mit mehr oder weniger zielgerichteter Werbung bombardiert - noch nicht mal von Sandisk selbst, sondern von "Partnerunternehmen" und widerum deren "Partnern". Aber SPAM und andere Werbung (Post, Telefon) ist noch fast das Harmloseste. Über Deine persönlichen Daten läßt sich das mit anderen, über die Jahre schon gesammelten Teilprofilen über Dich korrelieren - Versicherungen, Banken und Arbeitgeber sind sehr an solchen Informationen interessiert und auf welcher Datenbasis sie gewisse Entscheidungen fällen, werden sie Dir nie sagen. Das ist viel subtiler und damit im Grunde gefährlicher, weil Du noch nicht mal bei der SCHUFA anrufen und Dateneinsicht o.ä. verlangen kannst. Es gibt einen florierenden Markt für verifizierte und aktuelle Datenbestände solcher Art; je nachdem, um was es geht, ist das sogar weit mehr wert, als die 150 Euro, die Du irgendwann man "gespart" hast. Sie wollen sogar Deine Kreditkarte belasten? Damit wissen sie ja noch viel mehr über Dich, als wenn Du einfach irgendwo anonym 150 Euro ausgeben könntest. Und in der Bearbeitungszeit wird natürlich auch mit Deinem Geld gearbeitet (wobei das die 150 Euro nicht ausmacht). Ein gewisser Werbeeffekt für Sandisk und VISA ist sicherlich auch dabei. Einmal gute Erfahrungen damit gemacht, wirst Du vermutlich auch in Zukunft Sandisk-Karten kaufen und wirst vielleicht auch in anderen Bereichen VISA-Kunde. Mittel- bis langfristig kann man auch so das Geld wieder einspielen. - Oder sie holen sich das Geld von anderen Kunden zurück, die nicht an der Aktion teilnehmen können oder vorher oder nachher die Karten kaufen. Dann sind die Karten also zum regulären Preis überteuert!?
Eines ist jedenfalls klar, Sandisk wird dabei keinen Verlust machen. Irgendwer bezahlt die "Zeche". (Das ist übrigens in keiner Weise negativ gegen Sandisk gemünzt, die machen nichts anderes, als andere auch bei solchen Payback-, Cashback- und ähnlichen Rabattaktionen oder bei Gewinnspielen.)
Viele Grüße,
Matthias